成年期
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成年期(adulthood)，一般指個體從24、25歲起到60歲的時期。通常人們又把這一時期劃分為兩個階段：即成年前期，從24、25歲到40歲；成年后期，40～60歲。成年期身心發展變化的特點是比較平穩，不像童年期、少年期、青年期或老年期那么顯著和劇烈。這一時期相當于生理學上的成熟期。成年期是先前各階段發展結果集中表現的時期，也直接影響到老年期的心理。
成年期的主要生活課題是成家立業，即組織家庭、撫育子女，干一番事業。成年人過著獨立自主的生活，承擔著復雜的社會責任。他們是社會的中堅力量，是社會物質和精神財富生產的主力軍。
身體變化 成年期的身體變化不像其他階段那么顯著，是平緩進行的。根據心理學家的研究，多數人身體功能在25～30歲時達到高峰，體力、靈敏度、反應時、手工技能等都處于最佳狀態。美國心理學家N.W.肖克測量了成年期男性的工作率（指兩分鐘內心率能恢復正常的工作量）、心血輸出量和肺活量，發現這些指標在25～30歲最佳，30歲以后開始緩慢下降。當然，這個趨勢是就一般而言，個別差異是很大的。有的人到50多歲，身體組織和功能還很少變化。多數變化似乎是由于身體不同部位的細胞減少造成的。成年早期身體各部位細胞充裕，余量較大，減少一些影響也不大。后來余量喪失，繼續減少就會產生可見的影響。
成年期一個重要的身體變化是更年期變化，這在女性身上表現更加明顯。婦女更年期一般發生于40～50歲之間，生理上表現為排卵停止，行經停止，有時伴隨陣熱和出汗；心理上表現為心情抑郁，情緒不穩定。更年期變化主要是由于性激素急劇下降引起的，也與女性對更年期的認識和態度有關。這里顯然也有個別差異，有的婦女在更年期感覺不到什么癥狀，有的有身體癥狀卻沒有情緒障礙。
就腦的發展而言，20歲以前腦的成熟過程已基本完成，但某些方面還在發展著。髓鞘化過程是腦發展的一個重要指標，網狀組織的髓鞘化過程延續到30多歲。作為智力過程的生理基礎的大腦聯合區一直發展到老年。
認知發展 成人的認知活動在過去發展階段的基礎上繼續發展。J.皮亞杰所謂的形式運算思維在這個時期更加完善和協調。人一生都在學習，掌握新知識、新觀點、新思想。
在整個成年期認知能力是否逐步下降，這是個復雜的有爭議的問題。有的研究表明沒有下降，反而有所提高。一般認為，這個差異主要是由于研究方法不同造成的。采取橫斷法，即同時比較不同年齡組的人，會發現有所下降。這主要不是由于年齡，而是由于不同年齡組的人過去生活條件不同，如教育程度、營養條件、生活經歷等的不同。采取縱向法，即對同一年齡的同一些人追蹤研究，則會看到沒有下降，在有關專業方面還有所提高。
對成年后期的人來說，言語、推理、判斷等能力均不下降。而且知識經驗還在不斷積累。但是快速反應和短時記憶的測驗則表明從50歲以后有所下降。有的研究表明，成年后期的人在學習、記憶的某些方面有輕微下降。學習新材料、組織新材料差一些，最明顯的困難是從長時記憶中提取信息。一般說來，再認比再現容易。研究表明，在再認上年齡差異不大，而在要求從長時記憶中提取信息上則年齡差異明顯。
創造性是人們在事業上取得成就的重要因素。心理學研究表明，創造性與年齡的關系不能一概而論，不同的方面情況是不同的。在數學和物理學方面，20～30歲的人較易取得成就，如A.愛因斯坦26歲發明相對論，I.牛頓28歲發明微積分，伽利略26歲提出自由落體理論。在歷史和哲學方面，一般則在較晚的年齡階段才會取得成就。
人格發展 關于成年人的人格發展，在西方，E.埃里克森的理論具有較大的影響。他的人格發展階段論包括有順序的8個心理社會階段。在每一階段上，如果個體能適應于社會所提出的要求，那么自我的特定能力便得到發展。與成年期有關的是其中的兩個階段，即親密感對孤獨感和繁殖感對停滯感。親密對孤獨主要表現于成年前期，愛他人、強烈的自我感和獻身精神都能導致建立親密感，否則可產生孤獨感。繁殖感對停滯感主要表現于成年后期，深切關懷下一代成長的感情，如果處理好工作和兩代人之間的關系，就有助于建立繁殖感，否則可產生停滯感。
一些研究表明，人格的特點不全是隨年齡變化的。性別和年代差異似乎比年齡變化更重要。
道德發展 L.科爾伯格的道德發展階段論在這方面具有較廣泛的影響。他把道德發展分為3種水平6個階段。其中，他所提出的第2水平（習俗水平）與成年初期有關。第 3水平(后習俗水平)則在25歲以后才有重大發展。在第2水平，意識到共同的感情、意見和期望，遵守待人接物的規范，并進一步有了體系，但概括的道德觀尚未出現，體系與社會觀分離，只有規則和角色作用體系。在第3水平，有了抽象的概括的原則，并與社會觀和法律觀結合起來。人的道德發展的總趨勢是從簡單的是非觀向個人與社會的抽象權利義務觀發展。
道德發展既受認知、人格、社會化諸因素的影響，也影響這些因素。成年期的心理發展與其他時期相比，更多地受社會文化因素的影響。因此，在不同社會文化條件下往往表現出更多的不同。而且在許多方面個別差異很大。
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