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木栓

cork

木栓是一種又輕又防水的樹皮表層，長在喬木和灌木的樹干和樹根上。我們用來制造瓶塞、臺墊、救生圈、隔音器、油地毯的木栓，都來自于栓皮櫟樹。這種長綠樹在地中海沿岸生長，西班牙、葡萄牙、法國、意大利、北非部分地方尤其繁茂。栓皮櫟樹的樹皮厚而柔軟，主要由木栓組成，須經15年左右的時間才可以剝取第一層的木栓，這層木栓非常粗糙，主要用來制造皮革和木栓版。木栓會再次生長，每隔10至20多年可以再次剝取，這樣才能長出優質的木栓。其后大約150年仍有木栓可以剝取。

常綠喬木栓皮櫧(學名Quercus suber,原產地中海地區)的外層樹皮。木栓由形狀不規則、壁薄、覆以蠟質的細胞組成，構成樺木及許多其他喬木的可剝下的樹皮，但從該詞嚴格的商業意義出發，只有栓皮櫧的樹皮可稱為木栓。栓皮櫧大量生長於葡萄牙、西班牙、法國及意大利南部部分地區和北非。該喬木通常高約18公尺(60呎)，樹冠闊大，頂部圓形；葉綠色，有光澤，似冬青。

原來的粗糙的外層樹皮被剝取之後，其內側的木栓形成層向外產生新的外層，即為木栓。木栓被剝取後又可以重新生成，外層(即木栓)與樹皮內層不同的是，外層(即木栓)對植物的生存并非不可或缺，其功能僅為保護植物免受地中海地區夏季的炎熱和乾風的侵害。木栓能夠反覆剝取，其原因是栓皮櫧的內層樹皮形成連續的勻質再生組織木栓形成層。外層樹皮被剝取之後，木栓形成層增殖，向外產生足夠的木栓細胞，因此一棵健康的栓皮櫧可在3～10年內形成2.5～5公分(1～2吋)厚的勻質的新木栓層。將這再生的木栓層剝下，即為商業上的木栓板。

木栓的特點來源于其結構，木栓的細胞腔內充滿空氣，因此木栓層細胞不透水并具彈性，這些細胞構成一個非常有效的絕熱層，也不透水。因為木栓內有許多氣囊，木栓也是重量最輕的自然物質之一，其比重僅為水的1/5。雖然木栓已被專門設計的塑料和其他人造材料取代，但它仍是重要的酒和其他含酒精飲料瓶塞的原料。

栓皮櫧的壽命平均約150年。在頭20年內幾乎產生不了什麼木栓，樹齡約25歲可第一次剝取木栓，但這木栓既粗糙又凹凸不平，沒有商業價值。7年後可第二次剝取木栓，這次質量較好，此後，該栓皮櫧可連續生產木栓達數十年之久。至今仍用手工剝取木栓，其方法是先在外層樹皮上切開一個裂口，然後將它小心地撬松，使之與內層樹皮分離，并藉助槓桿和楔子將木栓層剝下。要小心勿損傷內面的木栓形成層，剝下的木栓層經蒸煮以除去其中所含的可溶的鞣酸并增加其彈性，然後用手工將其粗糙的木質表面刮凈，即可供商業銷售。

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